Sự trỗi dậy của rượu Whisky Nhật Bản

"Rượu whisky Nhật Bản chính thức được công nhận vượt trội hơn Scotch" Eleanor Dye viết trên tờ Daily Mail. Các chuyên gia trong ngành đã tập trung tại quán bar Pot Still ở Glasgow vào tháng 8 để tham gia một buổi thử nghiệm mang tính "cột mốc" do công ty nước pha chế Fever-Tree tổ chức.

Kết quả đã khiến "mọi người Scotland phải sửng sốt" khi Nhật Bản giành chiến thắng "đầy bất ngờ," nhận được nhiều phiếu bầu hơn trong ba trên năm hạng mục. Trong số những chai rượu chiến thắng có Yamazaki Distiller’s Reserve, vượt qua Caol Ila 12 Year Old của Scotland để giành vị trí đầu bảng trong hạng mục rượu single malt dưới £100.

Jack Rear trên tờ The Telegraph nhận định, buổi thử nghiệm bất ngờ này diễn ra vào thời điểm "mong manh" đối với sự thống trị của rượu whisky Scotch. Ngành công nghiệp rượu whisky Nhật Bản, trước đây chủ yếu phục vụ thị trường nội địa, đã mở rộng nhanh chóng và được dự báo sẽ đạt giá trị 7,2 tỷ bảng Anh vào năm 2032.

Bước ngoặt bắt đầu từ năm 2001 khi rượu Yoichi 10 Year Old của nhà máy chưng cất Nikka giành giải thưởng danh giá "Best of the Best" của tạp chí Whisky Magazine. Từ thời điểm đó, sự quan tâm đến rượu whisky Nhật Bản "bùng nổ," với những chai rượu hiếm được bán đấu giá hàng trăm nghìn bảng Anh, trong khi House of Suntory liên tục tung ra các dòng rượu pha trộn phổ thông để tiếp cận thị trường. Ngành rượu whisky Nhật Bản bắt nguồn từ chuyến "học hỏi thực tế tại các nhà máy chưng cất Scotland" của doanh nhân Masataka Taketsuru vào năm 1918, theo Sylvia Wu trên tạp chí Decanter. Sau khi trở về, ông tiếp quản hoạt động sản xuất rượu whisky còn non trẻ của Suntory – một công ty sản xuất đồ uống có cồn tại Nhật Bản, trước khi thành lập thương hiệu riêng của mình, Nikka Whisky, vào năm 1934.

Trong khi rượu whisky của Ireland, Scotland và Canada phải tuân thủ các tiêu chuẩn sản xuất nghiêm ngặt, thì cho đến thời gian gần đây, các nhà sản xuất Nhật Bản vẫn có thể "làm việc một cách thoải mái hơn," và một số thương hiệu thậm chí đã nhập khẩu rượu từ các quốc gia khác sau đó đóng chai tại Nhật Bản và dán nhãn là "rượu whisky Nhật Bản," Jonah Flicker viết trên tạp chí Esquire. Điều này đã thay đổi vào năm 2021, khi một nhóm các nhà sản xuất Nhật Bản, đứng đầu bởi CEO của Suntory, cùng nhau thiết lập một bộ quy định tự nguyện rõ ràng: rượu whisky Nhật Bản giờ đây phải được lên men, chưng cất và ủ ít nhất ba năm; chỉ được sử dụng các loại hạt mạch nha, và tất cả các giai đoạn đóng chai phải diễn ra tại Nhật Bản.

Mặc dù rượu whisky Nhật Bản ban đầu lấy cảm hứng từ rượu Scotch, Jonathan Hatchman viết trên The Independent, nhưng trong thế kỷ qua nó đã phát triển thành một nét riêng hoàn toàn "độc đáo." Nhật Bản hiện nay nổi tiếng với các loại rượu whisky pha trộn, xây dựng những "lớp hương vị tinh tế" và ưu tiên "sự nhẹ nhàng, cân bằng" hơn là hương vị mạnh mẽ.

Với rất nhiều loại rượu whisky Nhật Bản chất lượng cao để lựa chọn, đây là một số chai đáng thử nhất.

Nikka Days

Với hương thơm và vị nhẹ nhàng, loại whisky pha trộn này được mô tả là "dễ uống" và hoàn hảo cho những người mới bước vào thế giới whisky, theo Richard Davie trên BBC Good Food. Có thể uống nguyên chất hoặc pha với soda theo tỷ lệ 1:2 để tạo nên một ly "Highball tươi mát và hương vị mạnh mẽ"

Suntory Whisky Hibiki

Với hương thơm "phức tạp và nhẹ nhàng," loại whisky pha trộn này là sự kết hợp của ít nhất 10 loại whisky mạch nha và ngũ cốc từ ba nhà máy chưng cất, Hatchman viết trên The Independent. Được ủ trong năm loại thùng gỗ khác nhau, hương vị "đắng nhẹ" được cân bằng tinh tế với các nốt hương vani và mật ong ngọt ngào.

Togouchi Premium Blended Japanese Whisky

Được chế tác từ sự kết hợp giữa mạch nha Scotland và ngũ cốc Canada, loại whisky này được ủ trong một đường hầm xe lửa bị bỏ hoang tại nhà máy chưng cất Chugoku ở Togouchi. Theo Sylvia Wu trên Decanter, loại whisky pha trộn cao cấp này có "hương khói nhẹ nhàng của caramel muối" và mang lại cảm giác "nhẹ nhàng và mặn mà" trên vòm miệng.

Matsui Mizunara Single Malt

Được ủ trong các thùng Mizunara quý hiếm, dòng whisky single malt từ nhà máy chưng cất Kurayoshi này có "hương thơm tươi mát và hoa cỏ," một chút cay nhẹ cùng hậu vị "thanh lịch" với chút thoang thoảng của dừa, theo Hatchman trên The Independent.

Bài viết được biên dịch lại từ trang https://theweek.com/